четверг, 29 мая 2008 г.

Живородящая рыба

Австралийские палеонтологи обнаружили ископаемую рыбу с эмбрионом, возраст которых оценивается в 380 миллионов лет. Находка позволяет предположить, что живорождение и внутриутробное оплодотворение возникли в эволюции на 200 миллионов лет раньше, чем принято считать. Статья с описанием находки опубликована в журнале Nature.

Найденный организм принадлежит к вымершей группе позвоночных - панцирным рыбам. Эти создания, голова и туловище которых были защищены костяным панцирем, жили на Земле в середине палеозойской эры - 420-350 миллионов лет назад. Панцирные рыбы были первыми позвоночными, у которых развились челюсти. Их часто называют морскими динозаврами.

До сих пор считалось, что живорождение появилось не раньше мезозойской эры, то есть, около 250-140 миллионов лет назад. Первыми животными, вынашивавшими детенышей внутри тела, считали ихтиозавров - крупных морских рептилий.

Ученые утверждают, что их находка позволит изменить взгляды на эволюцию размножения. Согласно традиционным представлениям, живорождение является наиболее совершенным способом вынашивания потомства, и, соответственно, оно пришло на смену откладыванию яиц. Открытие, сделанное палеонтологами, доказывает, что оба этих механизма возникли одновременно.

Исследователи обнаружили эмбриона, связанного с матерью пуповиной, случайно. Для того чтобы "освободить" ископаемые останки от скальных пород, в палеонтологии используют кислоту. Ученые рассказали, что уже после того как им удалось добиться достаточной очистки образца, они решили провести дополнительную кислотную обработку. Достав рыбу из кислоты, ученые обнаружили образование, который до этого скрывал плавник матери. По форме оно напоминало эмбриона. Ученые проверили свою догадку, проведя сканирующую электронную микроскопию высокого разрешения и компьютерную томографию ископаемого.

Свою находку ученые назвали Materpiscis attenboroughi в честь знаменитого натуралиста Дэвида Аттенборо, который считается основателем документальных фильмов о живой природе.

пятница, 23 мая 2008 г.

Россия запустила спутник с "вечным двигателем"

Стартовавшая в пятницу с космодрома Плесецк в Архангельской области ракета-носитель "Рокот" доставила в космос четыре российских спутника.

Аппараты достигли целевой орбиты в 21:05 по московскому времени (18:05 по Гринвичу), сообщил начальник службы информации Космических войск Алексей Золотухин.

Три спутника имеют военное назначение. Четвертый - аппарат "Юбилейный", выпущенный акционерным обществом "Информационные спутниковые системы" в Железногорске Красноярского края в честь 50-летия запуска первого искусственного спутника Земли.

Он примечателен, прежде всего, тем, что на нем установлен небывалый двигатель для коррекции орбиты, который его создатели окрестили "вечным".

Это первый космический двигатель, работающий не на реактивном принципе, а за счет движения внутри него жидкого рабочего тела по определенной траектории, напоминающей торнадо. Энергию для этого будут давать солнечные батареи.

Юбилейный "бип"

Агрегат, ранее испытанный на Земле, рассчитан на 300 тысяч включений и 15 лет работы.

Если испытания в космосе пройдут успешно, его можно будет применять для коррекции орбит малых спутников и перемещения космонавтов в скафандрах в открытом космосе.

Каждые четыре минуты "Юбилейный" будет передавать в международном диапазоне радиолюбительской связи 435 МГц сигналы, имитирующие позывные "бип-бип" первого спутника 1957 года, звуковую, фото- и видеоинформацию об истории освоения космоса. Сигналы должны быть доступны в любой точке Земли.

"Юбилейный" изготовлен на базе негерметичной платформы, которую планируется сделать основой для серии малых спутников массой до 100 кг.

Мечи на орала

Ракета "Рокот" была создана в Центре имени Хруничева на базе межконтинентальной баллистической ракеты РС-18 (SS-19 Stiletto) для выведения на низкие околоземные орбиты спутников весом до двух тонн.

Она работает на высокотоксичном жидком топливе. Ее стартовая масса - 107 тонн, длина - 28 метров, диаметр - 2,5 метра.

"Рокот" состоит из трех ступеней. Первые две взяты от РС-18, а в качестве третьей используется разгонный блок "Бриз-КМ".

Коммерческие запуски "Рокотов" осуществляются предприятием Eurockot Launch Services, 51% акций которого принадлежат европейскому аэрокосмическому концерну EADS SPACE Transportation, а 49% - Центру имени Хруничева.

Всего с 16 мая 2000 года с космодрома Плесецк было произведено девять запусков "Рокота", главным образом по заказам США, Германии и Японии.

Предыдущий состоялся 28 июля 2006 года, когда на орбиту был выведен корейский спутник для дистанционного зондирования Земли.

Седьмой по счету пуск 8 октября 2005 года оказался неудачным - был потерян европейский космический аппарат "Криосат".

среда, 21 мая 2008 г.

Космос для военных

Парламент Японии сегодня принял закон, разрешающий использование космоса в военных целях, и это является изменением правительственной политики, которая запрещала подобное.

Новый закон будет разрешать Японии разрабатывать и использовать разведывательные спутники в течение всего времени их задействования в военных целях. Одна из целей этого закона заключается в том, чтобы помочь Японии фиксировать из космоса признаки ракетных испытаний Северной Кореи, а также другие угрозы.

Закон определяет, что освоение и использование космоса Японией должно осуществляться "на основе миролюбивых принципов ее Конституции".

9 мая Комитет нижней палаты парламента Японии утвердил законопроект об отмене запрета на использование космоса в целях обороны. Голосование по законопроекту состоялось в пятницу. В его поддержку проголосовали партии правящей коалиции: Либерально-демократическая и партия Комэй, а также оппозиционная Демократическая партия.

По мнению этих партий, Япония должна иметь возможность фиксировать признаки ракетных испытаний, которые проводит Северная Корея, а также каких-либо других возможных угроз Японии. Политические обозреватели отмечают, что в реальности принятие данного закона, является ответом страны на все последние космические инициативы ближайшего соседа Японии - Китая, который активно принялся осваивать околоземное пространство.

Законопроект гласит, что космос должен вносить вклад в обеспечение безопасности Японии в соответствии с принципами ее конституции, а также, что Япония должна иметь возможность производить и использовать разведывательные спутники в интересах своей обороны.

Законопроект также призывает учредить в составе кабинета министров штаб по полномасштабному освоению космического пространства. В настоящее время в Японии вопросы, касающиеся этой области, являются прерогативой различных министерств.

понедельник, 12 мая 2008 г.

100000 копий генома

Группа ученых из разных стран обнаружила, что клетки гигантских бактерий рода Epulopiscium содержат несколько сотен тысяч копий своего генома. Результаты работы исследователи опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Количество копий генома варьирует у различных организмов. Млекопитающие, в том числе и человек, несут две, растения - множество копий, а бактерии обычно содержат свой геном в единственном экземпляре. Тем не менее, из этого правила есть исключения.

До сих пор среди бактерий рекордсменом по числу копий генома считался вид Buchnera aphidicola, живущий в клетках вшей и тлей. Его клетки несли до 120 копий бактериального генома. Однако гигантские - до 600 микрометров - бактерии Epulopiscium намного обогнали их. Epulopiscium населяют кишечник рыб-единорогов, и их клетки могут содержать до 200 тысяч копий генома.

В предыдущих исследованиях было показано, что сигарообразные бактерии Epulopiscium содержат большое количество ДНК, однако ясности относительно ее последовательности не было. Ученые под руководством Эстер Ангерт из Корнелльского университета провели количественный ПЦР-анализ отдельных бактериальных клеток и доказали, что бактерии содержат множество копий собственного генома. Кроме того, исследователям удалось показать, что число геномных копий коррелирует с размером бактериальной клетки.

Многочисленные копии генома сконцентрированы возле клеточной поверхности. Ученые предполагают, что такая организация генетического материала позволяет бактериям быстро реагировать на местные воздействия. Кроме того, дополнительные копии ДНК позволяют Epulopiscium быстро синтезировать большое количество белков, что немаловажно, учитывая гигантские размеры клетки.

До сих пор ученые не сталкивались с бактериями, несущими сотни тысяч копий генома, поэтому эволюционное значение этой особенности пока неясно.

суббота, 10 мая 2008 г.

Microsoft хочет использовать принтеры для создания лекарств

В ближайшем будущем люди смогут использовать обычный принтер, чтобы создавать простые лекарства, пишет PC World. Это предположение сделал Крейг Мунди (Craig Mundie), возглавляющий в Microsoft отдел исследований и стратегии, во время своего недавнего выступления в Джакарте.

По его словам, в будущем можно будет заправлять обычные картриджи не чернилами, а различными ингредиентами, необходимыми для создания лекарственных препаратов. Теоретически подобные принтеры могут работать совместно с еще несколькими устройствами, что поможет усилить роль информационных технологий в диагностике и лечении болезней.

В качестве примера Крейг Мунди привел мобильный телефон, с помощью которого можно взять пробу на алкоголь. Теоретически его можно модифицировать таким образом, что он будет анализировать дыхание и определять некоторые болезни, химический дисбаланс и прочие нарушения в организме человека.

Если у человека действительно есть какие-то проблемы со здоровьем, эта информация поможет установить диагноз. Затем пользователь может отправиться в клинику, где компьютер определит необходимую комбинацию ингредиентов и дозировку, чтобы вылечить болезнь. Во внимание будут приниматься вес и пол пациента, а также другие факторы, необходимые для создания лекарства.

После этого останется лишь нанести полученный в результате анализа препарат на специальную бумагу. Пациенту достаточно будет оторвать получившуюся "таблетку" и позволить ей раствориться во рту. Крейг Мунди подчеркнул, что это всего лишь идея, и в данный момент такие технологии недоступны. Однако разработчики упорно трудятся, чтобы найти новые способы усовершенствования системы здравоохранения.

среда, 7 мая 2008 г.

Джордж Буш поддержал генетически модифицированное зерно

Президент США Джордж Буш (George W. Bush) усилил давление на Европейский союз и правительства других стран, с тем, чтобы они сняли ограничения на генетически модифицированное зерно с целью облегчить мировой кризис поставок продовольствия. Об этом в пятницу 2 мая сообщила британская газета Financial Times.

По словам американского президента, использование такого зерна позволит частично разрешить кризис поставок продовольствия, который уж охватил некоторые регионы в мире, поскольку оно имеет высокую урожайность и устойчиво к засухам и заболеваниям. “Это зерно безопасно”, - заявил Джордж Буш.

По сведениям FT, это заявление прозвучало в рамках предложения Буша затратить на помощь развивающимся странам продовольствием на еще $770 млн., помимо $200 млн. срочной помощи, объявленных две недели назад. Если Конгресс одобрит это предложение, то общая сумма средств, выделяемых США на эти цели, достигнет $2,3 млрд.

Для сравнения, в прошлом году на оказание продовольственной помощи 78 развивающимся странам Соединенные Штаты затратили $2,1 млрд. “Мы отчетливо заявляем всему миру: в ближайшие Америка возглавит борьбу с голодом”, - сказал Джордж Буш.

По данным Белого Дома, ВВвиду роста спроса в развивающихся странах и засухи в Австралии и других странах в течение года цены на продовольствие во всем мире выросли на 43%. Ввиду этого возникли перебои с поставками продовольствия во многих странах от Гаити до Филиппин. Однако официальные лица в США отрицают критику, что цены на зерно выросли из-за их поддержки идеи изготовления этанола из зерновых. По их словам, использование зерна для производства этанола отразилось на увеличении цен на продовольствие лишь на 2-3%, и на треть – на росте цен на зерно. Однако, в то же время, они признали, что необходимо искать другие альтернативные источники этанола, чтобы снизить давления на поставки зерна. США выделяют $1 млрд. на исследование возможности использования для этой цели трав, опилок и сельскохозяйственных отходов.

По словам помощника президента США по вопросам национальной безопасности в сфере международных экономических вопросов Дэна Прайса (Dan Price), генетически модифицированное зерно позволит бедным странам получать больший урожай, но ограничения со стороны Европы и других стран приводят к снижению инвестиций в такое зерно.

вторник, 6 мая 2008 г.

Отчет для мужчин пошел

Популярный фантастический сюжет получил научное подтверждение - мужчины исчезнут с лица земли. Сильному полу осталось 125 тыс. лет до полного вырождения. Мировые тюрьмы опустеют, войны прекратятся.

"Y-хромосомы из поколения в поколение портятся и вскоре, по моему мнению, исчезнут", - считает видный ученый, профессор Оксфордского университета Брайан Сайкс. Он является одним из самых авторитетных специалистов в мире по вопросам генетики. Сайкса его частенько привлекают в качестве консультанта для расследования запутанных преступлений - там, где требуется провести анализ улик на основе ДНК.

Y-хромосомы передаются от отца к сыну - это то, что превращает детей в мальчиков. Базовая матрица человеческого тела женская, и только Y-хромосомы превращают зародыша в мужчину через несколько недель после зачатия.

"Мужчины - это генетически модифицированные женщины", - объясняет Сайкс. Однако, в отличии от других хромосом, Y-хромосомы не могут восстанавливать себя и поэтому исчезнут через 125 тыс. лет.

"В каждом новом поколение один процент мужчин будет иметь мутацию, которая сократит его способность к оплодотворению на 10%", - говорит Сайкс. - И если это продолжится из поколения в поколение, то рано или поздно нормально функционирующих Y-хромосом уже не останется".

125 тыс. лет кажутся довольно продолжительным сроком. Но сегодня у мужчин есть и более актуальные проблемы. За последние 50 лет количество вырабатываемых сперматозоидов у представителей сильного пола упало на невероятные 20%. Возможно, это связано с ростом потребления алкоголя, загрязнениями окружающей среды и постоянным стрессом.

Журналисты АВС подсчитали, что если мужчины на земле исчезнут, то количество заключенных в американских тюрьмах сократится на 97%. Смертность на дорогах снизится на 70%, а количество войн и терактов также упадет до абсолютного минимума.

воскресенье, 4 мая 2008 г.

ВИЧ

Новое лекарство от ВИЧ работает по принципу охотничьей собаки, спугивающей уток по команде. Это позволит иммунной системе уничтожать вирионы, находящиеся в неактивном состоянии.

Пол Вендер и его стенфордские коллеги в частном случае решили одну из основных проблем микробиологии. Она заключается в том, что большинство эффективных антиретровирусных препаратов, как, собственно, и антибиотиков, уничтожает вирусы/бактерии, только когда те находятся в процессе деления.

Если же инфекционные агенты не находятся в состоянии деления, то любая, самая высокая концентрация таких препаратов не будет способна уничтожить вирус/бактерию.

Выделенные учеными из растений, а потом и синтезированные в условиях лаборатории, схожие молекулы простратина и DDP, полученные соответственно из растений Homalanthus nutans и Euphorbia resinifera, как раз «пугают дичь» – способствуют «вымыванию» спящих вирусов иммунодефицита. Кроме того, простратин уменьшает шанс ВИЧ проникнуть внутрь клетки.

Поскольку в экспериментах на мышах в сочетании с введением интерлейкина-7 пока достигнута только 80% эффективность, то ученые продолжают работу по совершенствованию простратина химическим путем.

В работе, опубликованной в Science, Вендеру не удалось избежать и экологической проблемы – ведь оба растения произрастают в джунглях Самоа, интенсивно подвергающихся вырубке.